Zweifellos eine der interessantesten Technologien für die Therapie schwerer Erkrankungen wie Krebs, Autoimmunschwächen und chronischen Entzündungen beruht auf Antikörpern. Diese kleinen Moleküle reagieren spezifisch auf einen eingedrungenen Fremdkörper und machen ihn entweder für die menschliche Immunabwehr erkennbar oder bekämpfen ihn direkt. Was kann man sich aber nun genau darunter vorstellen?

Antikörper

Das menschliche Immunsystem schützt den Körper gegen eine Vielzahl von Infektionen und anderen bedrohlichen Krankheiten. Spezialisierte Zellen wirken im Verbund mit anderen Bestandteilen des Immunsystems zur Erkennung und Neutralisation vieler fremder Substanzen, infektiöser Organismen und kranker Zellen. Unter ihnen befinden sch auch die nach ihrem Entstehungsort, dem Knochenmark (englisch: Bone Marrow), benannten B-Zellen. Seit einiger Zeit ist die prinzipielle Wirkungsweise dieser Zellen bekannt.
Der Fremdkörper, Antigen genannt, kommt in Kontakt mit einen Rezeptor auf der Zelloberfläche. Diese Bindung veranlasst die B-Zellen, sich zu teilen und Antikörper in das Blut abzugeben, die dieselben Bindungseigenschaften für das Antigen besitzen, wie der Rezeptor selbst.

Antikörper Y-Form

Allen Antikörpern gemeinsam ist die Y-förmige Struktur aus vier Untereinheiten, jeweils zwei leichten und zwei schweren Ketten, bezeichnet nach ihrem relativen Gewicht. Sie bestehen dabei aus konstanten Bereichen, im Bild rot bzw. hellblau, und variablen Bereichen, hier grün und gelb, gekennzeichnet. Gerade die letztgenannten Proteinsegmente sind entscheidend für die Funktion der Antikörper, da sie spezifisch für einen körperfremden Eindringling aufgebaut werden. Die Vielfalt der Eindringlinge und Fremdkörper führt dazu, dass der menschliche Organismus über die unvorstellbare Zahl von mehr als 1010 verschiedener Proteine dieser Art verfügt. Dennoch braucht er bei vielen Erkrankungen Hilfestellung, z.B. auch in Form biotechnologisch hergestellter Antikörper.

  Historie: Der erste Antikörper/ Antikörper-Typen